北方的四合院
四合院的結構各地雖大同小異，但根據地域的不同也呈現不同的特色，體現了南北文化的差異，而北方的四合院以北京的最具典型性。
北京四合院的總體布局，是按胡同的方向興建的。北京的胡同，多為東西方向，合院依次而建，南面一大排，為南面的合院；北面一大排，為北面的合院。合院以中軸線貫穿，北房為正房。通常正房的兩側還各有一間或兩間高度偏小的房間，這種小房間如同掛在正房兩側的兩只耳朵，故稱為“耳房”。東西兩邊的房屋為廂房，南房門向北開所以又叫作“倒座”。正房多為長輩居住，廂房各為晚輩住和用作書房、餐室等。前堂后寢，房院聯合，結構方整，寬敞明亮。
四合院的院子寬綽疏朗，四面房屋各自獨立，又有走廊相互連接，起居十分方便。四合院多砌高大的圍墻，墻上不開窗戶，表現出一種防御性。這種封閉式的布局使四合院具有很強的私密性，關起門來便可自成天地，因而非常適合以家族為中心的團聚生活。院內，四面房門都開向院子。院子中多植樹栽花、飼鳥養魚、疊石迭景，居住者不僅可以盡享大自然的美好，夜晚，一家人還可坐在院中乘涼、休息、聊天、品茶，其樂融融。
此外，北京四合院門的坐向也是很有講究的。北京的四合院，大門開在院子的東南方向，大門并不與正房相對，這是有八卦玄機的。在八卦方位中，正房坐北稱為“坎宅”。若為坎宅，必須開巽門，即門開東南方向。因為在風水學上，坎宅在東南方向開門便會財源不竭，金錢流暢，甚為吉利。
